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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 122192 / 12219931.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  5.7 KB  |  119 lines
  1. <text id=92TT2842>
  2. <title>
  3. Dec. 21, 1992: Worst-Kept Secrets
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Dec. 21, 1992  Restoring Hope                        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE TRANSITION, Page 45
  13. Worst-Kept Secrets
  14. </hdr><body>
  15. <p>Clinton's transition team is leaking like a sieve, but there's
  16. a little method in the madness
  17. </p>
  18. <p>By Walter Shapiro/Little Rock
  19. </p>
  20. <p>     As Al Gore is quickly learning, Vice Presidents get the
  21. hardest roles. At Bill Clinton's three press conferences last
  22. week, Gore was the final speaker after the new appointees
  23. thanked everyone from their children to Hillary Clinton for
  24. their elevation to high office. Still, it was a trifle bizarre
  25. when Gore remarked at last Thursday's initial press conference,
  26. "I'm glad the suspense is finally over."
  27. </p>
  28. <p>     What suspense? This was not exactly an Alfred Hitchcock
  29. production or the dramatic the-envelope-please moment at the
  30. Academy Awards. For nearly a week, the press had been accurately
  31. forecasting the precise lineup of the Clinton economic team.
  32. Typical was the Dec. 5 headline in the Washington Post: BENTSEN
  33. SOUGHT AS TREASURY CHIEF. The same article had Congressman Leon
  34. Panetta slated for Director of the Office of Management and
  35. Budget, even though Panetta spokesman Barry Toiv insists that
  36. the job was not even offered until last Tuesday.
  37. </p>
  38. <p>     The Clinton appointments process has sprung more leaks
  39. than a tramp freighter flying a flag of convenience. Almost
  40. every day there has been another name in the news linked to a
  41. likely job, such as former San Antonio Mayor Henry Cisneros for
  42. Secretary of Housing and Urban Development. The first question
  43. at Clinton's Thursday press conference was not about his
  44. economic team but whether General Colin Powell was in
  45. contention, as rumored, for Secretary of State. Sure, there have
  46. been a few wrong calls--Carol Browner, and not former Vermont
  47. Governor Madeleine Kunin, was named to head the Environmental
  48. Protection Agency. There were also surprises--almost no one
  49. predicted that Robert Reich would end up as Secretary of Labor,
  50. and few slated Donna Shalala for Secretary of Health and Human
  51. Services. Democratic national chairman Ronald Brown seemed
  52. headed for the United Nations, not Commerce. Like Brown, both
  53. Reich and Shalala were leaked as likely prospects for top jobs.
  54. </p>
  55. <p>     The early bruiting of Lloyd Bentsen's name looked like a
  56. textbook case of strategic leaking. How upset would liberals be
  57. over Bentsen's probusiness record, his ill-fated $10,000
  58. breakfast club for favored campaign contributors and his
  59. off-again, on-again memberships in segregated clubs? The answer:
  60. not very. But before Bentsen--the ultimate old-politics
  61. nominee--was formally unveiled, the Clinton high command
  62. seemed to be hedging its bets by underlining its belief in
  63. affirmative action with this leaked story in the New York Times:
  64. CLINTON EXPECTED TO NAME WOMAN ATTORNEY GENERAL.
  65. </p>
  66. <p>     Top Clinton advisers deny any hand in releasing the
  67. strings on these trial balloons. "Jim Baker was a master at
  68. these calculated leaks," said a clearly envious Clinton aide.
  69. "But we're just not that good. Maybe we will be someday." In
  70. fact, senior transition officials at their morning meeting in
  71. Little Rock last Thursday actually discussed whether they should
  72. start orchestrating their own leaks before deciding that the
  73. risks outweighed the rewards. Both Clinton and transition
  74. director Warren Christopher are said to be "extraordinarily
  75. unhappy about what's going on with the leaks." But when asked
  76. whether a crackdown was planned, transition officials shrugged
  77. and said, in effect, "Democrats will always be Democrats."
  78. </p>
  79. <p>     The difficulty of controlling leaks from within the
  80. Clinton camp is that some of them are apparently coming from the
  81. putative nominees themselves. The logic behind this gambit is
  82. to lock in one's selection with the press before the
  83. President-elect has a chance to reconsider. Clinton advisers
  84. contrast the alacrity with which Bill Bradley took his name out
  85. of the vice-presidential race last summer with the New Jersey
  86. Senator's palpable eagerness to be considered for Secretary of
  87. State. Another proven reputation-enhancement tactic is to float
  88. your own name for a job for which you are not being considered.
  89. According to Clinton insiders, Senator Bob Kerrey tried this
  90. trick during the vice-presidential sweepstakes, and they suspect
  91. that deputy transition director Alexis Herman recently put
  92. herself forward for Secretary of Labor.
  93. </p>
  94. <p>     Clinton aides argue plaintively that there is almost no
  95. way to keep a secret, given the vetting process and political
  96. courtesy calls required for a major appointment. The Treasury
  97. choice, for example, was telegraphed in late November when
  98. Clinton called Texas Governor Ann Richards to discuss filling
  99. Bentsen's soon-to-be-vacant Senate seat. Some in the Clinton
  100. camp fear that the two transition teams doing background checks
  101. may be the source of some leaks. The vetters are given the names
  102. of the nominees but not their positions. That may help explain
  103. why the press mistakenly speculated that Shalala, the chancellor
  104. of the University of Wisconsin, was headed for the Department
  105. of Education.
  106. </p>
  107. <p>     Still, there is an irresistible urge to detect a master
  108. plan amid the riddled texture of transition. Chalk it up to
  109. Clinton's honeymoon period, that halcyon interlude when disorder
  110. masquerades under the name of guile. But as long as there is no
  111. punishment for the natural human urge to share a secret by
  112. leaking, the Clinton selection process will continue to provide
  113. a new twist to the concept of open government.
  114. </p>
  115.  
  116. </body></article>
  117. </text>
  118.  
  119.